General Atomics разрабатывает бортовой лазерный модуль для MQ-9B.

[Весёлые годы]

Компания General Atomics представила разработку лазерной установки для MQ-9B. Система была представлена на недавней конференции Sea Air Space 2025, которая проходила с 6 по 9 апреля 2025 года, сообщает The Aviationist.

Система, входящая в перечень лазерных систем вооружения General Atomics, основана на лазере высокой энергии (High Energy Laser, HEL), мощность которого может достигать 300 кВт как в импульсном, так и в непрерывном режиме, и может работать в любых условиях окружающей среды, обеспечивая при этом строгие ограничения по размеру, массе и мощности.

Контейнер, установленный под крылом MQ-9B, имеет большую апертуру для лазера на шаровой головке, а также большой воздухозаборник для охлаждения и аккумуляторную систему сверхвысокой мощности.

«Большая оптическая апертура системы и эффективное охлаждение обеспечивают значительное уменьшение размеров и массы для использования на воздушных, наземных и морских аппаратах», –заявили в General Atomics.

Лазерный модуль, по-видимому, предназначен для обеспечения высокоэффективной защиты от беспилотных летательных аппаратов и ракет с высокой точностью, низкой стоимостью и возможностью повторного использования.

На самом деле, лазерное оружие направленной энергии может иметь неограниченный боезапас, однако ему нужен надёжный и энергоемкий источник энергии. Это не будет проблемой для лазера, установленного на военном корабле, но может стать проблемой для сухопутной техники и тем более для летательного аппарата.

Идея использования лазерной установки на борту летательных аппаратов в качестве оборонительной системы не нова. На самом деле, эта концепция уже изучалась в прошлом ВВС США в рамках программы Self-protect High Energy Laser Demonstrator (SHiELD) для защиты самолётов от ракет класса «воздух-воздух» и «земля-воздух». Однако новая установка General Atomics – результат отдельной разработки.

Программа SHiELD была запущена Исследовательской лабораторией ВВС (Air Force Research Lab., AFRL), которая искала компактную систему, способную обеспечить самозащиту от приближающихся угроз и быстрое поражение нескольких целей и с большим запасом боеприпасов. Как и в случае с модулем MQ-9B, ожидалось, что мощность лазера будет составлять «десятки киловатт».

Поскольку ВС США продолжали сталкиваться с трудностями при разработке лазерного оружия, проект SHiELD был закрыт в 2024 году без создания полноценного прототипа и проведения испытательных полётов.

Однако AFRL заявила, что «достигла значительного прогресса в готовности технологии высокоэнергетических лазеров (HEL) для использования в воздухе, и мы продолжаем совершенствовать технологию высокоэнергетических лазеров для использования в воздухе в соответствии с оперативными потребностями сегодняшнего и завтрашнего дня».
Возможно, что некоторые наработки, полученные в рамках проекта SHiELD были применены в модуле для MQ-9B.