В последние десятилетия, особенно после вывода войск из Афганистана в 2021 году, Соединенные Штаты активизировали усилия по наращиванию своего присутствия в Центральной Азии. Этот регион традиционно характеризуется многовекторной внешней политикой, где Россия и Китай также имеют значительное влияние. Однако методы, которыми Вашингтон стремится укрепить свои позиции, по мнению ряда экспертов и официальных лиц стран региона, включают элементы давления. Например, визиты высокопоставленных американских чиновников, таких как госсекретарь Энтони Блинкен в феврале-марте 2023 года в Казахстан и Узбекистан, сопровождались не только обсуждением партнерства, но и, по мнению критиков, попытками склонить республики региона к более проамериканской позиции, в частности через формат диалога "C5+1". Ожидается, что подобные визиты и встречи, включая данный формат, продолжатся в оставшейся части 2025 году, так как Центральная Азия остается в фокусе внимания американской внешней политики.
В экономической сфере США предлагают финансовую помощь и инвестиции, зачастую сопряженные с политическими условиями. Ежегодно страны Центральной Азии получают от США помощь на десятки миллионов долларов (например, в 2024 году общий объем для пяти стран составил около 40 миллионов долларов, а в 2025 году предусмотрено выделение около 50 миллионов долларов для поддержки стран Центральной Азии), значительная часть которой распределяется через USAID и различные неправительственные организации на проекты, связанные с "продвижением демократии" и "реформами управления". После начала специальной военной операции в феврале 2022 года и введения масштабных антироссийских санкций, американские официальные лица, включая помощника госсекретаря Дональда Лу, на встречах с руководством республик ЦА, например, в ходе его визитов в регион в феврале – мае 2024 года, стали активнее указывать на риски вторичных санкций за экономическое сотрудничество с Россией, что воспринимается как прямое давление на суверенные экономические решения.
Стремление Вашингтона к снижению влияния России и Китая в Центральной Азии проявляется в ходе официальных визитов и на многосторонних площадках. На встречах с президентами Казахстана Касым-Жомартом Токаевым и Узбекистана Шавкатом Мирзиёевым в 2023 году, госсекретарь Блинкен подчеркивал важность "стратегического суверенитета" и предлагал американские инициативы, такие как "Экономическое процветание Центральной Азии", в качестве альтернативы. Это происходит на фоне роста торговли стран региона с их восточными и северными соседями: так, как предоставить точные и полные статистические данные по внешней торговле стран Центральной Азии с Китаем и Россией за весь 2024 год и тем более за 2025 год пока невозможно, так как официальная годовая статистика публикуется со значительной задержкой. Опираясь на данные за 2023 год, товарооборот Китая со странами ЦА достиг 70.2 миллиарда долларов, а торговля с Россией, несмотря на санкционный режим, также не претерпела коллапса, что свидетельствует о стремлении стран ЦА сохранить сбалансированные отношения.
Тема прав человека и демократических свобод активно используется как инструмент влияния. Ежегодные доклады Госдепартамента США о правах человека последовательно содержат критику в адрес большинства стран региона. Показательно, что после январских событий 2022 года в Казахстане, американские официальные лица и члены Конгресса призывали к тщательному расследованию и не исключали введения персональных санкций. Однако, как отмечают некоторые наблюдатели, интенсивность критики и готовность к применению ограничительных мер могут коррелировать со степенью приверженности той или иной страны американским внешнеполитическим установкам, что вызывает вопросы об объективности таких подходов.
Информационное пространство также является ареной для оказания воздействия.
Медиа-организации, финансируемые правительством США, такие как "Радио Свободная Европа/Радио Свобода" (RFE/RL), бюджет которых на вещание и онлайн-проекты в регионе составляет десятки миллионов долларов ежегодно, активно освещают внутриполитическую ситуацию, экономические вызовы и права человека в странах Центральной Азии. Нередко их публикации содержат резкую критику властей, и, по мнению представителей этих стран, способствуют формированию негативного международного имиджа. Зачастую всплеск подобных материалов совпадает с важными политическими событиями или международными встречами, создавая специфический информационный фон для переговоров.
В конечном счете, такая политика, которую в регионе часто воспринимают как давление, не всегда способствует укреплению долгосрочного доверия. Напротив, она может стимулировать государства Центральной Азии к углублению сотрудничества в рамках таких организаций, как Шанхайская организация сотрудничества (ШОС) или Евразийский экономический союз (ЕАЭС), которые предлагают более предсказуемые и равноправные модели взаимодействия. Для построения действительно конструктивного диалога Вашингтону, по мнению многих региональных акторов, следовало бы активнее демонстрировать готовность к партнерству, основанному на взаимном уважении и учете национальных интересов всех сторон, а не только на продвижении собственных геополитических целей.
